© Pinterest.comNo es frecuente que un trozo de historia del Campeonato del Mundo de Rallyes se ponga en tu camino, pero eso es exactamente lo que ocurrió el pasado viernes.
Como alguien cuyo primer recuerdo del automovilismo a la edad de cuatro años es ver al mismísimo Colin McRae conquistar el título de pilotos del Campeonato del Mundo de Rallyes de 1995 a la edad de cinco años con mi -entonces muy emocionado- padre, es justo decir que el WRC siempre ha ocupado un lugar muy cercano a mi corazón.
Desde los años 90 hasta mediados de los 2000, desarrollé un conocimiento casi enciclopédico de los coches, los rallies, los pilotos y sus resultados. Como la mayoría de los chavales de los 90, Colin McRae era uno de mis héroes, y pasé muchas horas empeorando mi vista lanzando el legendario Subaru Impreza azul y amarillo de 555 colores del escocés por diversos paisajes de 32 bits en la PlayStation.
Sin embargo, a pesar del estatus de héroe de Colin, empecé a sentirme atraído por Tommi Mäkinen, que pilotaba para Mitsubishi, el archirrival de Subaru.
Los Mitsubishi Evo VI blancos, luego rojos y blancos con la librea de Marlboro y preparados para el Ralliart que Mäkinen pilotó para conseguir cuatro títulos de pilotos consecutivos de 1996 a 1999 no sólo contribuyeron a que más adelante me aficionara a fumar, sino que me parecieron mucho más chulos. Me gustaba que Mäkinen fuera un hombre de pocas palabras que se limitaba a acumular victorias y títulos de rally; Además, me divertía saber que si yo me declaraba partidario de Mitsubishi, mi familia y mis amigos de la escuela con mentalidad similar a la de Mitsubishi se levantarían.
En 2002, Mäkinen cambió de Mitsubishi a Subaru después de que el primero cambiara el vetusto Evo VI de Grupo N -un coche con el que se había quedado a tres puntos de batir el récord de su quinto título de pilotos durante la temporada anterior- por el nervioso y difícil Evo VII WRC.
Sobre el papel, parecía una pareja hecha en el cielo. Subaru había ganado el título de pilotos de 2001 con Richard Burns, que se había pasado a Peugeot, y Mäkinen -a pesar de tener casi 40 años- al parecer podría volver a luchar por los máximos honores.
Sin embargo, no fue así. A pesar de ganar el Rally Monte Carlo de 2002, un evento que resultó ser su última victoria en el WRC, Mäkinen fue incapaz de aumentar su número de victorias y títulos. Tras sólo cuatro podios en dos temporadas, el finlandés cerró su ilustre carrera con un tercer puesto en el Rally GB de Gales de 2003.
A pesar de ser un periodo relativamente flojo con Subaru, el hecho de que Mäkinen se retirara con cuatro campeonatos del mundo, 24 victorias y cinco victorias consecutivas en el Rally de Montecarlo, le convirtieron -en su momento- en el piloto de rallies más laureado de la historia del WRC.
Durante su última participación en el WRC, el Subaru Impreza de Mäkinen de 2003 -un coche conducido hasta el título de ese año por su compañero de equipo Petter Solberg- se engalanó con una decoración especial "Mäkinen - World Rally Legend". El propio piloto también celebró la ocasión luciendo un casco dorado con un diseño especial y un par de botas de carreras Alpinestars a juego.
Imagina mi alegría cuando me enteré por Autosportif, especialistas en coches de rally Subaru con sede en Oxfordshire, de que este coche volvía a lucir la decoración "Mäkinen - World Rally Legend" que lo adornaba originalmente.
Mejor aún, estaba de vuelta en el Reino Unido y al cuidado del coleccionista de coches de rally clásicos, Steve Rockingham.
Además del S200 -la designación oficial de Prodrive para el coche de Mäkinen-, la envidiable colección de Steve cuenta con el mismo Subaru Impreza WRC que McRae pilotó hasta la victoria en los rallies de China y Portugal de 1998, y uno de los últimos Imprezas de Grupo A utilizados por Krzysztof Hołowczyc para hacerse con el título del Campeonato de Europa de Rallies de 1996.
En la noche previa al Rally de Montecarlo 2021, y con el último coche de rally de Mäkinen en suelo británico, hablar con Steve sobre esta pieza tan especial de la historia del WRC y su colección de coches de rally históricos era una oportunidad demasiado grande como para perdérsela....
Dyler: ¿Cuál es la historia detrás de cómo conseguiste acabar siendo el dueño del último Subaru Impreza WRC de Tommi Mäkinen?
Steve Rockingham: Fue pura casualidad. Fui a Francia a comprar otro World Rally Car -otro Subaru- y dio la casualidad de que estaba en el mismo taller que el coche que fui a ver originalmente. El coche original era horriblemente complejo y aún así lo compraría ahora. Simplemente no ha sucedido todavía. Sin embargo, el S200 estaba allí en el taller bajo una lona.
Llevé a Howard de Autosportif y me dijo "oh, eso de ahí abajo es S200 y no funciona bien". Preguntamos a los chicos que lo vendían qué estaba mal y dijo que es algo relacionado con la caja de cambios. Howard dijo que debe ser un problema electrónico, porque Autosportif había reconstruido la caja de cambios, que luego se somete a pruebas de estrés.
No pensamos mucho más en ello hasta que volvimos al aeropuerto. Le dije a Howard "Me pregunto si querrán vender el S200, porque podemos comprarlo, arreglarlo y seguir vendiéndolo".
De todas formas, estábamos sentados tomando un café y buscamos la historia del coche en e-WRC.com. Resultó que fue el último coche WRC de Tommi Mäkinen. Fue el que condujo en el Rally de Gales 2003 cuando llevaba las botas doradas. Extrañamente, eso es lo único que la mayoría de la gente parece recordar de él.
Tuvimos una charla sobre lo que podría estar mal con la caja de cambios, y esperamos hasta llegar a casa. Howard lleva años reconstruyendo coches Subaru WRC, así que sabía que no había nada muy malo en la transmisión y que el problema eran solo algunos fallos electrónicos.
Llamamos al taller en Francia para preguntar si vendían el S200. Estaban dispuestos. El tipo que lo vendía quería que yo pagara por un Škoda Fabia R5 al que le había echado el ojo, así que pagué al taller por él y me dio S200 a cambio. Básicamente hicimos un trato y eso fue todo.
Dyler: ¿Estaba el Impreza WRC en mal estado cuando lo trajiste de vuelta al Reino Unido?
SR: Para ser sincero, no estaba en mal estado en absoluto. El tipo en Francia lo había estado conduciendo con bastante éxito hasta que surgió este problema con la caja de cambios. Estuvo parado durante meses porque no creo que supieran cómo solucionar el problema. Sabían que era el viejo coche de Mäkinen, sin embargo. Todos estos viejos coches de rally vienen con un pasaporte de oro que enumera los eventos en los que compitieron y todo lo demás.
Junto con el libro, el coche tenía todas las pegatinas correctas en la jaula antivuelco, así que todo estaba bien cuidado.
El problema es, sin embargo, que muchas de estas máquinas son tratados sólo como coches de rally, no coleccionables. Cuando el tipo en Francia lo compró, era probablemente el mejor Impreza que podía permitirse en ese momento y lo utilizó para salir y hacer algunos rallies de asfalto franceses. No dudo de que era genial para eso.
Con el paso del tiempo, pasan de ser un coche de rally y un coche de colección. Es casi como una línea que cruzan al pasar de uno a otro. Yo estoy en esa segunda categoría, porque no lo veía como un coche de rally para competir. Lo quería porque es un poco una pieza de coleccionista y algo bonito de tener.
Esencialmente, se lo compré a un tipo que sólo lo quería como coche de rally y no le daba mucho valor como pieza de coleccionista. Sin embargo, no era barato, porque los coches del WRC siempre han sido relativamente caros.
Dyler: Los años de Subaru no fueron un periodo de gran éxito en la historia de Mäkinen en el WRC, ¿por qué te atrajo este coche?
SR: En realidad, no era tanto que fuera un coche de Mäkinen. Eso fue sólo algo añadido. Fue principalmente porque era otro Subaru gestionado por Prodrive. Como ya he dicho, ni siquiera fui a Francia a por ese coche en primer lugar; fue después, al ver el e-WRC, cuando pensamos que podíamos hacer algo con él.
Hasta que llegó aquí, no sabía realmente en qué condiciones estaba. El precio era bastante atractivo para un Subaru que era mucho más nuevo que cualquiera de mis otros coches. Sé que no es necesariamente popular decirlo, pero estos coches son como cualquier cosa en que cuanto más nuevos son, mejor son para conducir.
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Conducir el S200 es absolutamente increíble. Tiene control de lanzamiento, una caja de cambios con levas y los frenos son inmensos. Son enormes.
En resumen, fue realmente una coincidencia que fuera un coche de Mäkinen el que compré, y creo que representa una bonita pieza de la historia del automóvil - aunque los años de Subaru no fueron muy exitosos para él, fue cuatro veces Campeón del Mundo de Rallyes, y el S200 es el coche que utilizó en su último rally. Creo que es un bonito detalle.
Dyler: ¿Cuáles fueron los mayores retos a los que te enfrentaste al restaurar y repintar el Impreza WRC de Mäkinen?
SR: La verdad es que no lo restauramos. Se lo entregamos a Autosportif, que son unos tíos fantásticos. Además de ser gente muy agradable con la que trabajar, realmente saben lo que hacen. Lo compré en diciembre de 2019 y llegó aquí justo antes de Navidad de ese año. Autosportif lo revisó de arriba a abajo, y realmente quería usarlo para el Rally Mallorca en marzo de 2020.
Lo revisamos y, aparte del problema de la caja de cambios, la correa de levas y una revisión general, tenía muy pocos desperfectos. La carrocería tampoco estaba mal, sólo tenía un poco de gravilla. Sólo repintamos los laterales, los parachoques y el alerón, porque el alerón era negro y debería haber sido azul, como en el último coche de Tommi.
El electricista de Autosportif echó un vistazo a la caja de cambios e hizo un montón de trabajo en la ECU de transmisión. Hizo una prueba de diagnóstico y resultó que el registrador de datos no estaba grabando o funcionando correctamente, Cuando eso no funcionaba, no permitía que la ECU de transmisión funcionara correctamente.
Con algunas aportaciones externas en la parte electrónica, restablecimos los ajustes originales de Prodrive para que todo volviera a ser como cuando salió de fábrica. Ahora funciona a las mil maravillas y no ha perdido el ritmo desde entonces.
Dyler: ¿Qué significa para ti a nivel personal el último Impreza WRC de Mäkinen?
SR: ¡No lo sé, la verdad! Es una pieza más en una colección muy bonita de coches de rally que tengo.
Tengo un ex-works Triumph TR-7 V8 que es un poco de diversión. Lo uso como mi coche de circuito histórico. También tengo un Impreza del Grupo A, que es un coche de cuatro puertas. Es uno de los tres últimos que se construyeron. Fue construido en el 97, cuando Prodrive fabricaba World Rally Cars.
El problema con este coche es que Prodrive no tenía suficientes carcasas de WRC para sus tres mejores clientes, así que construyeron tres coches casi híbridos de Grupo A, WRC - tiene un montón de cosas de WRC, como frenos refrigerados por agua.
Ese coche en concreto es con el que Krzysztof Hołowczyc ganó el Campeonato de Europa de Rallyes en 1996. La verdad es que es una pasada cuando lo miro.
Cuando lo compré, lo compré porque los coches cliente eran eso: un coche hecho, para un cliente concreto.
Con los Imprezas azules y amarillos, Prodrive cambiaba las matrículas todo el tiempo. Si nos fijamos en el L555 BAT -el coche sinónimo de la victoria de McRae en 1995-, ese coche o ese número habrían aparecido en varios coches diferentes, por lo que no significa que ese coche en concreto sea el que ganó el Campeonato del Mundo de 1995.
Sin embargo, la historia de un coche cliente se puede rastrear utilizando la matrícula que tiene, ya que sólo tiene una. Con ella podrás saber en qué rallies ha competido y cuáles han sido sus logros a lo largo de su vida.
Además del S200, actualmente estoy reconstruyendo otro coche de Hołowczyc, que es un Impreza WRC del 98 con una librea de Stomil. Cuando esté terminado, tendré un par de ellos, lo que me parece realmente genial.
Estos coches Hołowczyc son realmente geniales, porque allá donde vamos en el mundo, los aficionados polacos a los rallies se vuelven locos por ellos. Cuando participamos en el Rally Legends en Italia con el coche de Grupo A, muchos polacos vienen a verlo y, sinceramente, es como tener nuestro propio club de fans: son personas increíblemente entusiastas a las que les encantan los coches.
Sólo me he enterado de esto hablando con polacos, pero Hołowczyc en Polonia -que también ha llegado a ser eurodiputado y a correr el Dakar y todo tipo de cosas chulas- es tan famoso como David Beckham aquí.
Dyler: ¿Crees que el S200 representa la edad de oro del WRC, y crees que el WRC se puede comparar a como era hace 20 años más o menos?
SR: El WRC ha subido un poco en mis estimaciones en los últimos dos años. Los últimos coches del WRC, los 1600 con todo el material aerodinámico, son realmente impresionantes. Son auténticos coches de pilotos y los pilotos que los conducen van al límite todo el tiempo.
Sin embargo, creo que el deporte estuvo de capa caída durante un tiempo. La mayor parte de ello se debe a la falta de cobertura en televisión y en los medios de comunicación.
Hace años, si Roger Clark ganaba el Rally RAC, salía en la portada del periódico. El año pasado, Elfyn Evans estuvo a punto de ganar el título y ni siquiera llegó a la contraportada del periódico. Piensas "eso es bastante triste, realmente". Elfyn consiguió lo que consiguió y apenas tuvo repercusión en ningún sitio.
Sin embargo, dicho todo esto, creo que la era de los 2.0 litros del WRC fue probablemente el punto álgido de este deporte. Los Subarus eran increíbles, pero la cosa no se quedó ahí: el Peugeot 206 WRC y el Ford Focus WRC también eran máquinas increíbles.
Todos estos coches son alucinantes piezas de ingeniería, y es gracioso hablar de esto en realidad. Los coches de 2.0 litros son más rápidos que un coche del Grupo B, más raros que un coche del Grupo B, y aunque parecen un coche de calle, tienen una ingeniería increíble.
El Focus WRC es increíble. Cómo Ford puso en marcha un motor transversal con un sistema de tracción a las cuatro ruedas y una caja de cambios en línea detrás del motor, no tiene ni pies ni cabeza. Tuve uno de estos, y cuando miras todo en él hasta el más mínimo detalle, la ingeniería que M Sport puso en él es simplemente fenomenal.
Si hablamos del pequeño Peugeot 206, tengo que decir que probablemente sea mi coche favorito del WRC. Es tan simple en su diseño, pero tiene una ingeniería realmente increíble bajo la piel. Por ejemplo, el depósito de cabecera para el refrigerante del motor hace las veces de soporte superior del motor.
Pero sí, de 1997 a 2006, yo diría que esos años fueron muy, muy especiales para el WRC.
Si está interesado en poseer alguno de los coches mencionados durante este reportaje, visite Dyler para echar un vistazo a nuestros listados de coches de carreras.
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